ورقاتتُعد مدينة العلا من أبرز المدن السياحية في المملكة العربية السعودية، وتقع في الجزء الشمالي الغربي من المدينة المنورة، وتفصلها عنها مسافة تبلغ نحو ثلاثمائة وسبعين كيلومترًا مربعًا. وتتمتع العلا بشهرة عالمية لما تضمه من معالم سياحية متعددة، فضلًا عن كونها من أقدم المناطق التاريخية والأثرية على مستوى العالم.
ومنذ فجر التاريخ، كانت العلا من المراكز التجارية المهمة في المملكة العربية السعودية، إذ كانت تقع ضمن مسارات القوافل التجارية القديمة، وتحولت قديمًا إلى مركز تجاري كبير يجتمع فيه التجار لاستقبال البضائع القادمة من قارة آسيا وقارة أفريقيا ودول جنوب شبه الجزيرة العربية، ومن أبرزها التوابل والعطور والبخور.
وقد خضعت المدينة لحكم أربع حضارات، هي:
حضارة دادان.
حضارة لحيان.
حضارة معين.
حضارة الأنباط.
وذلك بداية من القرن السادس قبل الميلاد.
جبل الفيل
يقع جبل الفيل في المنطقة الشرقية من محافظة العلا في المدينة المنورة، ويبعد عن قلب المحافظة نحو سبعة كيلومترات مربعة. وهو عبارة عن صخرة ضخمة يبلغ طولها قرابة خمسين مترًا، وقد أُطلق عليها اسم جبل الفيل بسبب شكلها الذي يشبه هيئة الفيل.
وتحيط بالصخرة مجموعة من الجبال الجميلة ذات الألوان الزاهية والفاتحة، كما تمتد حولها الرمال الذهبية العربية، مما يمنح الموقع مظهرًا طبيعيًا مميزًا.
ويُعد جبل الفيل من الأماكن المناسبة لممارسة عدد من الرياضات الصحراوية، ومن أبرزها تسلق الجبال، كما يتميز بوجود مواقع بانورامية متعددة تتيح الاستمتاع بالمشهد المحيط.
ولهذا يقصده السياح من مختلف دول العالم للاستمتاع بأجوائه، كما يمكن إقامة جلسات السمر ليلًا وتبادل الأحاديث حول النيران بالقرب من جبل الفيل.
الفعاليات والسياحة الصحراوية
يشهد جبل الفيل عددًا من الفعاليات المهمة المرتبطة بالسياحة الصحراوية في المملكة العربية السعودية، ومن أبرزها سباقات الخيول، التي يحرص العديد من السياح والعائلات السعودية على حضورها.
كما يفضل بعض الزوار القدوم إلى الموقع للتنزه والاستمتاع بالطبيعة المحيطة بالجبل، ويُصنف المكان ضمن أهم الحدائق البرية والمفتوحة التي تستقطب السياح من مختلف دول العالم.
الوصول إلى جبل الفيل
يمكن الوصول إلى جبل الفيل بسهولة، إذ جرى تمهيد الطريق المؤدي إليه وتوفير عدد من الخدمات والمرافق المهمة، إلى جانب وضع اللافتات الإرشادية التي تساعد الزوار على الوصول إلى الجبل.
كما صُنّف الموقع مكانًا سياحيًا مميزًا من قبل هيئة السياحة والآثار في المملكة العربية السعودية.
جبل الفيل وصنع الطبيعة
يتميز جبل الفيل بكونه تكوينًا صنعته الطبيعة، إذ يأخذ شكل الفيل بوضوح، مع خرطوم متدلٍ إلى الأسفل يشبه خرطوم الحيوان الحقيقي.
ويُعد هذا الجبل من أبرز المعالم الطبيعية التي وهبها الله لمدينة العلا، وقد تحدث عنه عدد من المرشدين السياحيين ورجال السياحة، ووصفوه بأنه نقطة سياحية مميزة تستقطب الزوار من مختلف أنحاء العالم لمشاهدة عظمة الخالق في إبداع صخرة تحمل تفاصيل دقيقة تشبه هيئة الفيل، ولا سيما خرطومه المتدلي.